1895年3月，李鴻章以全權(quán)大臣代表清政府赴馬關(guān)主持和議，然而日本公然無視國際公法，在談判的第二天，李鴻章便遭到日本浪人小山豐太郎的槍擊。在日本醫(yī)生的全力搶救之下，李鴻章保住了性命，但考慮到年邁，做手術(shù)可能會危及到生命，因而左眼下的子彈未被取出。

日本《馬關(guān)條約》的簽訂。致使李鴻章從仕途的頂峰上跌落下來，先后失去了直隸總督、北洋大臣的寶座，閑居在北京東安門外的賢良寺內(nèi)。自此他一直賦閑在賢良寺達(dá)一年之久。

在1896年，適逢沙皇尼古拉二世加冕，李鴻章又迎來了他外交生涯中的又一個輝煌，他被晚清政府指定為出使大臣，前往俄國道賀，并順帶訪問了德、法、比、荷、英、美和加拿大。

作為洋務(wù)運(yùn)動的倡導(dǎo)者和積極的參與者，李鴻章十分重視西學(xué)的傳播，這其中自然包括對近代西醫(yī)技術(shù)的推崇。

1896年的7月，李鴻章訪問途中路經(jīng)德國，偶然聽說不久前，德國物理學(xué)家倫琴發(fā)現(xiàn)了一種強(qiáng)穿透力的神秘射線,這種射線能夠穿過皮膚看清骨骼組織，李鴻章一想，這是不是能夠檢測出自己的那顆子彈呢？李鴻章于是對此十分感興趣，并且這一年來，留在頰骨內(nèi)的彈頭讓李疼痛難忍，因此最后，李鴻章決定通過此種神秘射線來檢查一下，當(dāng)時拍完這個X光片，李鴻章親眼在一張膠片上看到了自己左顴骨內(nèi)的彈頭，可以說是“纖毫畢現(xiàn)”，李鴻章連連稱奇，他稱這項(xiàng)技術(shù)為“照骨術(shù)”。

從時間上來看，倫琴射線的發(fā)現(xiàn)是在1895年11月8日，而李鴻章訪問歐洲是1896年7月，二者期間僅隔半年之久，從時間上看，李鴻章應(yīng)該是中國歷史上第一位拍X光片的人。